现时的当务之急是在日军的包围圈形成之前跳到外线。梦生看了一下地图,迅速做出了决断,命令部队火速向西北方向转进,不南下武汉,而是北上回十堰。部队穿过信阳向西北方开始了急行军,一切辎重物品全部就地销毁,只留少量的粮食与必须的武器弹药。
梦生派出一个团在信阳方向阻击日军13c16师团,命令在楠杆执行掩护任务的三个团立即撤出战斗向信阳靠拢。而负责指挥这三个团的第三师副师长金泉却电告梦生,愿率所属一团在包围圈中吸引敌主力部队,其余两个团将立即赶赴信阳。梦生在电台中大骂金泉,要他火速赶来,金泉却只留下一句‘军长!多保重!过年的时候给弟兄们烧些纸钱!’便杳无声息。梦生知道金泉已经销毁了电台,便要率领一师返回接应,这时信阳方向枪炮隆隆,日军的合围即将形成,王潼c冯满林和吴强死死劝住梦生,拉着梦生冲过了信阳。担任掩护的另两个团的剩余士兵在日军攻入信阳前也冲了出来。
一路上,梦生沉默不语,脸色阴沉地吓人,众人谁也不敢多说,只默默行进。行不多时,后卫部队报告,日军一个装甲部队已经跟踪而至,与后卫部队正在交火。梦生命令后卫部队留一个团掩护,大部队急行军向最近的枣阳靠拢。
又行进了一天,后面的追兵已经甩掉,但是担任掩护的一个团也没能回来,梦生脸色铁青更加可怕,雅君在旁边也不敢多言,跟随在身后。二十军的粮食已不多,只够再维持一天,而到十堰却有将近六天的路程。只有到枣阳进行补充才能到达十堰。
枣阳驻守着一个师的部队,在枣阳的外围防御阵地前,第二十军被拦住,不允许进城。梦生闻听勃然大怒,冲到前面命令守军闪开,一个军官喊道:“我们收到命令!任何逃离战场的部队不得进入枣阳!你们要立即返回前线!”
梦生无奈只得给国防部发报,请求进驻枣阳进行短暂休整。但是国防部回电,质问二十军为何私自与日军达成停火协议!梦生在电报中进行了一番辩解,国防部又回电道:既然不是降日,私自脱离战场也应军法从事!竟命令二十军将功赎罪,立即返回收复信阳。梦生收到电报,从牙缝里挤出一句:“想逼死我!没那么容易!”
于是派出一名参谋到防御阵地前说国防部的命令即将下达到枣阳,二十军暂时先不进入枣阳,在外等待命令。二十军向后退了五百米,在守军能够看到的地方开始宿营做饭。守军见二十军没有异动,比较棉柔温顺,防守渐渐松弛下来,到了开饭的时间,只留下少部分人警戒,其余的人到阵地后吃饭,守军误判了一支从血肉战场上下来的部队的生存勇气和凶悍的实质。
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