肘。梁家拍胸脯保证,若遇难处,梁家必定出资支持,还怂恿祝般以家产抵押,从寻记钱庄借了十万两银子。
来燕楼塌那一日,祝般身败名裂,所有在建工事全遭毁约,积压账款没有一笔收得回来。寻记钱庄便在这时上门收账,清算了祝家所有的资产,仍不足以抵那十万两本息。祝般苦苦哀求寻记钱庄宽限些时日,寻仁瑞不为所动。
再后来,祝般气得大病而亡,孤儿寡母无力支撑,寻梁两家瓜分了祝家。寻家得了祝家的老宅和几栋兴建过半的楼宇,梁家则成功将祝家营造行彻底据为己有,并将来燕楼图收入囊中。
春花神情中带着淡淡愧意:“我自幼受爷爷教导,以为从商是为了人、财、物皆能尽其所用,为百姓谋便利。从未想过,世间还有如此买椟还珠之人,为了贪图财物,害死了一位惊才绝艳的大师。也是那时我才明白,若让寻、梁两家继续在汴陵只手遮天,祝般就绝不会是最后一个祝般。”
严衍沉默良久,深深看她一眼,半晌移开目光:
“梁家近来抢了你许多药材生意,主要是靠着一批北地的珍稀药材。我观梁家近年来亏空不少,不该有此财力,恐怕他们药材的来路有些不明。你若想对付梁家,或可由此入手。”
春花回神,讶然道:“我还以为,你们公门中人不赞成私斗。”
“君子以直报怨,以德报德。世俗幽昏,往往令无辜女子受负俗之累,正该以铁腕破除。何况……商场争斗,不生伤亡,不破法度,不算私斗。”
“我昨夜承诺要帮你,必不会失信。”
严衍转过头来,眼睛里难得带着点温柔,仿佛洒金的月夜。
春花有一瞬间的失神。
初识之时,她自觉看破了严衍冷峻面具背后的正直,费尽心思网罗。其后是屡屡受助于他,却从未见他以恩相挟。
他看似克己复礼如腐儒,却对他人、尤其是弱者极为公正耐心,语出苛责,也多半是因为有更高的期望。
他也是除了爷爷和哥哥以外,唯一从未对她指指点点、或居高临下地怜悯的男子。
虽然一句话就能气死一池子入定的万年龟,他却是最令她安心信赖,最可以以背相对的伙伴。
从前说要招赘他,还是有些玩笑,如今倒是……确实不想放他走了呢。
只可惜……
她踟蹰了片刻,终是从袖中掏出一方寸余金印,捧在面前:
“春花何德何能,竟能得断妄司谈天官一诺。”
严衍——不,此时应当改称为谈东樵——目光下移,落在她手中金印上,目光中的温柔渐渐褪去,转为泠然。
金印上以紫火小篆符文刻
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