地学了织工、木工技艺,还习文墨,能诵读古籍。叔叔何妥见他聪颖灵巧,十几岁时就把他带到长安,先在宫中的细作署干活,研制玉器和金银饰物。
在宫里,何稠第一次见到了西域出产的琉璃,就拿它雕刻饰品,十分精美别致。皇上和大臣们都非常喜爱。可是琉璃这种东西太稀少,得之不易。何稠又琢磨着用绿瓷凿刻出仿琉璃饰品,竟足以乱真。由于他技艺不凡,又忠心朝廷,被皇上看中,大业元年初,拜为太府少卿。皇上诏令开修通济渠,何稠又被委以开渠副监,专管运河河道的设计、测量和开挖事项。
何稠随李春来到离石桥工地不远的一间茅屋,这间茅屋与桥工们住的工棚拥挤在一起。李春推开柴门,何稠探头往屋里看了看,摇着头说:
“身怀绝技的能工巧匠,住所竟这样破陋,真是难以想象!”
李春真想说:当年你的父辈祖辈做石匠的时候,住的不也是这么玻陋的茅屋吗?但是他没说出来,只说:
“屋里实在无法落脚,就在门口的空地上坐坐吧。”
李春从屋里搬出一张凉席、一张小几,在门前的空地上摆下,与何稠坐下来。
何稠说:“早就听说李春师傅带领一班石工,在赵州汶河上早了一座亘古未有、十分精美的大石桥,我早就想来看看,只是未得闲暇。今日有缘,一饱眼福。百闻不如一见,赵州桥果然巧夺天工,不说绝后,确是空前,实在令人叹服。正如百姓传说的,堪称天下第一桥。李春师傅技艺奇绝,何稠五体投地。”
李春说:“何大人是宫中巨匠,雕刻的玉器、饰物、建造的舆车、宫殿不止千万,皇上都极为赏识。我只不过修了一座石桥,与何大人的技艺相比,真有天壤之别,实在不值得一提。”
两人寒暄了一番,何稠的话才转入正题,他说:
“何稠这次来赵州,除了观瞻石拱桥,还有一个目的,就是请李春师傅出山。想必你也早就知道,大业皇帝诏令天下,征调民佚百万,开挖通济渠,沟通长江、淮河、黄河。何稠承蒙皇上重用,为开渠副监。这是旷古少有的工程,凭李春师傅一身绝技,要是去开河工地,一定更是大有作为!”
李春笑笑说:“我说句心里话,何大人不要怪罪。如果像刚才那样,官府派兵来抓李春去充开河役夫,我不敢不去。而现在,何大人以礼相见,并不是威逼,李春实在不敢从命。”
“这是为什么?”
“何大人,我不过是个石匠,粗鲁愚钝,不懂礼法,又懒散惯了,绝不是当皇差的材料。”
何稠诚恳地说:“你这是推托之词。何稠虽在朝廷做一个四品官,但管领的都是工程事务,从心里爱惜天下每一个技巧能人。你我二人虽说一个在山野,一个在朝廷,毕竟
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