于下定了决心,“走,尔等跟随本将前去看看。”
刘芳亮带着十余名精锐骑兵,策马奔驰,如旋风般很快便来到了码头的另一侧,只见这里,正有七八艘大海船停在码头边上,码头上摆放着大量的货物,堆垒整齐,长长的木质跳板搭在码头上,一些搬运工人正弯着腰,吃力地将一箱箱的货品通过跳板,向船上运去。
在货物的另一侧,大约七八百人被绑住了双手,或坐或蹲在地上,这些人有男有女,刚才的哭声便是从此处传来。
刘芳亮定睛看去,只见这些人既有青壮的男子,也有妇人和小孩,这些人满脸都是恐惧之色,女人们正在那里低声抽泣着,也有小孩子直接放声大哭。
海船上的人很快便注意到了这些衣甲鲜明的明军骑兵们,不一会便从海船上下来了几十个全副武装的水手,簇拥着一人向着刘芳亮等人这边走来。
刘芳亮不动声色地瞟了一眼那些被绑着的百姓们,心中很快便有了计较,他扭过头,低声对身旁的一名亲卫说道“快去禀报大人,就说这里有些情形不对,请大人前来处理。”
那亲卫点了点头,当即拨转马头,纵马飞速离去,刘芳亮转过身来,沉着脸,冷冷地盯着向自己走过来的这些洋人。
洋人们很快便来到了刘芳亮面前,为首一名三十余岁,身材高大的棕发男子皱着眉望向刘芳亮,开口说道“这位将军,不知道你来这里有什么事情。”
刘芳亮看着这人,总觉得有些面熟,他想了想,突然想起当初在大人府邸中,自己曾见过这名洋人,好像名字是叫什么斯的,于是便在马上微微欠了欠身,说道“本将刘芳亮,接了钦州伯的命令,在这里警戒巡逻,盘查可疑人等,你们是?”
洋人右手抚胸,微微躬身行了一礼,“刘将军你好,我是不列颠东印度公司的史密斯,我们是合法的商人,这里也没有什么可疑人士,这里都是我的水手和护卫,并且我也认识你们钦州伯,我和他是很好的朋友,请你放心。”
“哦,原来是史密斯先生,”刘芳亮想了想,便翻身下马,对史密斯拱了拱手,他故作无意地将目光扫过那些蹲在地上低声抽泣的百姓们,问道“这些是什么人?”
史密斯顺着他的眼神,回首望去,待到他看清刘芳亮所问的是那些百姓后,这才松了口气,他毫不在意,甚至是有些轻蔑地说道“哦,那些人啊,那些人是我在这里购买的奴婢,一应手续都有,刘将军问他们,可是有事?”
刘芳亮微不可查地皱了皱眉,摇头说道“无事,无事,本官只是随便问问。”
“没事就好,”史密斯想了想,便转身吩咐身后的随从,“把这些人立刻赶到船舱里去,别让他们在外面哭哭啼啼的。”那随从应了一声,随即便转身离去。
刘芳亮心中不禁暗暗着急,他将目光投向码头上的那一堆堆的货物,道“这些是贵公司的货物?”
史密斯嗯了一声,“我们是商人,这些都是我们从大明采买的货物,是要运到海外贩卖的。”
刘芳亮顿时眼前一亮,他想了一想,便说道“钦州伯大人有令,严令禁止任何人运输鸦片,不知贵公司的船上可有此物?”
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