惜,然而她却没说什么,只轻声问道:“然后呢?”
“然后……”白冉重新席地坐回桌边,“十年前我也不过十四。所有的事情都是我后来看得卷宗。然后令遂州府尹震惊的是,那妓馆后院有间屋子,里面还关了四五名女子,都是一批被拐来的。再查问城中其它青楼,竟都有许多被拐女子,有的刚刚买来,有的已经接客许久。那些青楼妓馆经常会从人牙子手里挑人,虽然偶尔也有拐来或者偷来的,但只是少数。大部分都是过不下去日子,爹娘卖闺女的。如此多的女子被拐,不是件小事。”
“再然后呢?”殷笑目不转睛地看着他,“他们有没有顺藤摸瓜,抓到犯案的人牙子。”
白冉不由嗤笑了一声,“若真是那么简单,倒还好了!”
当时的遂州府尹意识到事情重大,便及时将情况上报。
正好刑部和督察院的人已经到了遂州,便直接接手了案子。结果事情却是越查越大。那些直接和青楼还有其它一些地方接触的人牙子不过是个中转,他们手上的人也是经了几手买来的。当时刑部的一位主司很有心,汇总了一下各地区州府近年来的呈报,竟发现许多地方都有失踪人口上报。请示过上面后,以刑部名义派发公文,责令各州府清点近年来的人口买卖记录,要着重注意年轻女子。并且下发告示,令家中有女子失踪的,即时上报。
然后,令人心惊的事情发生了。
近几年间,各个州府失踪的年轻女子,竟比以往多出几倍。多是十岁到双十年华的女子,也有不满十岁的孩童。并且主要集中在一些穷乡僻壤之处。
而各地呈报的人口买卖记录中有关年轻女子的交易,却和失踪的数目有很大出入。
“我大衍一向太平。当时这件事一出,百姓几乎是人心惶惶。圣上更加震怒,责令继续严查,于是便触到了某些人的……”
“触到了某些人?”殷笑随口问了一句。
“嗯。”白冉点头,拿起火钳拨了拨炉里通红的火炭,“若说青楼楚馆买那些姑娘,自然是为了谋财。可经三司调查,竟发现许多在朝的权贵也有所牵连。他们从人牙子手中高价买来相貌姣好的妙龄女子,并未按律登记在册。那些女子被沦为禁脔,甚至被一些有特殊癖好的人虐、待至死。”
殷笑眨巴了两下眼睛,关心的重点却只有最后那句,“什么特殊癖好啊,还能虐、待至死。他们买了姑娘,天天用鞭子抽用棍子打么?”
闻言,白冉手中的火钳一歪,直接捅进了炉子里。他若无其事地将它抽出放在炉边,并没有回答这个问题。只继续说道:“当时这个案子可谓惊动朝野了,但因为牵连太多,最后圣上的默许下被压了下来。只在可控制的范围内进行惩处。”
殷笑一阵默然。
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