清水从头顶倒下,清爽片刻就再次赶路。
马蹄踏过乡间土路,路面飞起尘土,路旁的野草被晒得打卷,草叶变得枯黄。途经一片榆树林,见到小吏留下的记号,赵嘉举起右臂,令众人下马休息片刻。
此处距目标村寨已经不远,策马奔驰,瞬息可至。之所以停下休整,是为保证军伍有充足的体力,以免天气太热,恶徒以逸待劳,己方反倒力气不济,使得抓捕计划出现差错。
下马没多久,一名军伍突然惊呼,手指前方,大声道:“县尉快看!”
顺其所指方向看去,赵嘉面色陡变。
晴朗的天空下,滚滚浓烟升起,秃鹫乌鸦从四面八方聚集而来,没有靠近烟雾,却也没有退走,而是盘旋在半空,出刺耳的叫声。
这样的情形代表什么,对经历过战场的赵嘉来说,已经是再明白不过。
赵嘉当即令众人上马,向烟起处冲去。没等驰出多远,就见季豹迎面冲来,脸上带着怒意,手中握着一把染血的弯弓。
“郎君,先前派去的人被杀,村寨起火,村人不知去向!”季豹手中的弯弓,即为死去的小吏所用。
“走!”
事情过于突然,来不及多想,赵嘉猛然一抖缰绳,枣红马飞驰而出,很快来到起火的村寨前。
熊熊烈火冲天而起,距离尚有数米,就有强烈的烧灼感。
浓烟滚滚,遮天蔽日。
村寨陷入一片火海。
火场前刻意清出一片空地,堆着三十多具尸体。最上面两具被木杆穿透胸腔,身上脸上遍布刀痕,正是县丞派出的小吏。其余都是妇人,甚至还有两个八、九岁的女童。
和季豹同行的小吏站在尸身旁,牛角弓张开,警惕四周。见赵嘉一行到来,将弯弓背到身上,丝毫不顾忌周围飞舔的火苗,弯腰将死去的同僚抱起,用力托上马背。
“十人散开警戒,余者追查恶人踪迹,现贼人立即放箭。”
计划被彻底打乱,目前最重要的是找到恶徒踪迹,尽将其捉拿归案。至于消息如何走漏,可以回官寺后再议。
世事没有绝对,做了必然会留下痕迹。
赵嘉经验不多,县丞应该会有办法。
军伍分散开,绕过火场,分成三四支队伍,循着马蹄、车辙和人的脚印各自追去。其中有两人担任过斥候,纵然对方逃跑时做过遮掩,照样瞒不过他们的眼睛。
待军伍离开,赵嘉翻身下马,仔细查看火场前的尸体。
这些人应该都是村民,为何没有跟着一起逃,反而死在这里?
翻过两具妇人的尸体,现其双眼-暴-凸,表情扭曲,露出衣袖的手腕都带着青黑,分明是之前曾被绳索捆绑。
继续将尸体搬开,确认所有女子身上都有绳索绑过的痕迹,并且身形消瘦,是从身后被一刀穿心,对于之前的疑问,赵嘉隐约猜出答案。
就在这时,耳边传
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