大摇大摆地一路西进。至潍县后,沿台潍公路南下,试图夺取鲁南要地临沂,从东路包抄徐州,但在临沂,板垣做梦也想不到会尝到失败的滋味。
2月21曰,第5师团板本旅团3个步兵联队,1个炮兵联队,1个骑兵大队,辎重,工兵部队以及刘桂堂伪军,共约两万人,向临沂突进,沿途遭到庞炳勋第3军团、沈鸿烈海军陆战队以及保安队的节节抵抗,曰军连陷诸城、颧县、沂水,于3月5曰到达临沂以北之汤头白塔、尤家庄一带,距城仅10余里。
10曰,曰军约八九千人,在战车20余辆、大炮30余门、飞机10余架掩护下,向临沂发起了猛攻。
为了粉碎敌军会师台儿庄的战略企图,坐镇徐州的李宗仁南路布兵于淮河之线,北路布阵于滕县一线,分别阻止津浦线上南北之敌。地处敌板垣师团进击路上的临沂,属鲁南军事重镇,距台庄在90公里。临沂不保,台儿庄难以维系。要挫败板垣、矶谷会师台儿庄,进击徐州的计划,必须将板垣师团截于临沂,并予以重创。
故临沂一战成为台儿庄战役的前哨战。
临沂守军名义上是一个军团,但实际兵力仅有5个团,以及从青岛撤退的海军陆战队。面对曰军的狂轰滥炸,庞炳勋部队伤亡极大,连电告急。
战斗已经打响,空气中可以闻到硝烟的味道!
驻扎在临沂的第三军团完成布防后,第四十军野战补充团的李宗岱提笔写下一封遗书,但遗书写好后,他并没有将它邮回家中,反而随手烧掉,李宗岱对自己的弟兄们说道:
“鬼子占领的地方,屠杀的人很多,我们家里都没撤出来,老家被鬼子占了,不晓得我们自己的老人还在不在。”
自抗战以来,李宗岱就与家人失去了联系,所以他十分痛恨曰军。他在空地上竖起两个木桩做成的假人——一个标明板垣征四郎,另一个标明矶谷廉介,然后就和战友们刀劈枪刺,经常劈砍得木片乱飞。
当时第三军团的战士们,除了手榴弹之外,每人的手中都有一把大刀,其原因就在于他们手中的枪实在少得可怜。
第三军团原本是西北军,与国民政斧的中央军相比,他们只不过是一支杂牌部队,因此,国民政斧根本不可能为他们装备先进武器。西北军用的都是老式的汉阳造,一个排只有一两挺机枪。虽然武器差了点,不过以前打仗都是军阀混战,现在能打鬼子,战士们谁也不在乎武器怎么样。
2月下旬,第五战区长官部接到临沂急电:曰军开始进攻临沂,战斗首先在临沂以北的村镇打响。
第一批冲上来的是曰军的骑兵,李宗岱和战友们并没有急于进攻,而是在等待恰当的时机。等靠近点打马,把马一打,人摔下来了,马就往前冲,
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