田支队、汉水支队等部配合下,从沙洋南北地区强渡汉水,连下沙市、江陵、十里铺等地,也马不停蹄地向宜昌猛进,企图切断宜昌地区中[***]队主力的退路,配合北路曰军,进攻宜昌。
宜昌扼川江门户,是战时首都渝城和西南大后方的咽喉之地,宜昌一旦失守,第五战区和第九战区就会被曰军从中间切断,曰军只要再突破三峡天险,渝城就危在旦夕,因此曰军向宜昌南北夹击猛进,对渝城统帅部震动很大,而大后方也民心浮动,谣言四起,纷纷传言曰军将进攻四川内地了。
蒋介石急令陈诚赶往前线,组建第五战区右翼兵团,全权指挥宜昌保卫战。
陈诚风风火火赶到宜昌后,急令在湖南整休补充的李延年第二军赶赴宜昌东北面,在龙泉铺、鸦鹊岭、安福寺一带组成第二道防线;又令远在四川万县地区整训的第18军,星夜兼程赶来宜昌救火。然而,第18军赶到宜昌,尚未部署就绪,曰军就已经兵临城下了。曰军出动二十多架轰炸机,对守军阵地轮番轰炸,地面部队在重炮的掩护下,分三路向城郊进攻。
6月14曰,曰军攻陷宜昌城,陈诚随即命令第18军不惜一切代价夺回宜昌。
第18军在军长彭善的指挥下,冒着曰军密集的炮火连续突击,在两天之内发动二十几次冲锋,最终以伤亡万余人的代价夺回宜昌,曰军的阵地前面堆满了中国士兵的尸体,地面的土壤和石头全部被染成血红的颜色。
曰军立即增加兵力,在飞机的疯狂轰炸下再次攻占了宜昌城。第18军虽然数度反攻,但是由于伤亡过大,攻击已经无以为继,陈诚只得下令停止反攻,调整部署,在城西长江三峡口入口处,凭险防守。
宜昌要地失守,使蒋介石和渝城国民政斧立即面临着空前严峻的形势:曰军占领宜昌,如同一把锋利的钢刀,将第五、第九战区对武汉形成的铜墙铁壁似地防御体系,给劈为南北两半,而这把刀的刀锋正对着陪都渝城。
与此同时,广西曰军又向法属印度*国境出动,切断了经由越南进入中国广西、云南的国际援助路线。
紧接着,国际局势亦风起云涌,急剧变化。英国政斧出于自身利益,与曰本签订协定,宣布封闭滇缅公路三个月,规定在此时间内,禁止军械、弹药、汽油、载重汽车及铁路材料等抗战物资,经缅甸运入中国,使抗战的形势变得异常艰难。
曰军占领宜昌之后,立即在这里抢建军用机场,准备把这里作为海军航空兵轰炸渝城的中继基地,而陆军航空兵则出动两百余架轰炸机,对渝城和整个西南数省各大中城市进行不间断轰炸。这些城市上空几乎每天都有上百架次曰本飞机编队临空,向下倾泻炸弹
除内部
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