嘴短而粗壮前端成钩状,相对于头部硕大的双目均向前,是这种鸟类共有且区别于其他鸟类的特征,头部正面的羽毛排列成面盘,部分种类具有耳状羽毛,双目的分布,面盘和耳羽使本目鸟类的头部与猫极其相似,所以人们才将其称为猫头鹰,而因为它们都在夜间活动,所以,干脆就叫夜猫子。
这种鸟类的耳孔位于头部两侧且分布和形状均不对称,这有利于他们在黑暗中准确定位声音的来源,对听声辨位来说非常的重要。
夜猫子瞳孔很大,使光线易于入眼,视网膜中视杆细胞非常丰富,却不含视锥细胞,而这个锥细胞非常重要,锥细胞在强光刺激下方会被激活,有三种视觉色素,能辨细节和颜色,没有锥细胞就意味着夜猫子没有辨别颜色的能力,五颜六色的缤纷世界,与夜猫子没有丝毫的关系,也是因为没有锥细胞,让夜猫子的眼内成圆柱状,而非球状,对弱光也有良好的敏感性,适合夜间活动。
由于柱状的眼球有坚硬的巩膜环支撑,所以眼睛并不能向不同方向转动,要望不同方向时,需转动整个头部。也因此夜猫子有着灵活的颈骨,颈部可旋转二百七十度,另外,眼中有三张眼睑,上眼睑会于眨眼时放下,下眼睑会于睡觉时盖上,而中眼睑是一线状组织,会于眼面上下移动清洁眼面,不同于其他鸟类,双目向前,视区重叠,可因此分辨距离。
为了方便捕杀猎物,夜猫子的腿强健有力,爪强锐内弯,而夜猫子的亲戚雕鸮,整个足部均被羽,外观极其强悍,本目鸟类趾形均为转趾足,即第四趾可以前后转动,另外,夜猫子全身羽毛柔软轻松,羽色为哑暗的棕褐灰色,柔软的羽毛有消音的作用,使其飞行起来迅速而安静,加上哑暗的羽色,非常适合进行夜间活动,对它们喜欢的猎物进行突袭,效果非常好。
夜猫子遵循一夫一妻制度,一般都是成双成队的,繁殖时间是每年的三月到六月,因为夜猫子不会自己筑巢,所以,它们非常喜欢抢别人的巢穴,岩石洞穴,树洞,地洞,这些都能当巢穴,它们是不挑剔的,使用能力很强。
一般夜猫子一窝能产好几枚蛋,孵化需要一个月的时间,雌鸟负责孵化,然后共同负责抚养,因为产卵是间断的,所以,孵化的时候,并非所有小夜猫子都一起出壳,而是有先后顺序的,所以,一窝夜猫子幼鸟,在大小方面会有很大的区别,遇到了可千万不要觉得奇怪。
其实,很多鸟类都有这样的特征,李安小时候家里的冬青树里,就经常会有蓝色鸟蛋,而这些蓝色鸟蛋孵化的出壳时间就有很大的区别,幼鸟生长的速度也相差巨大,有时候,最大的一只鸟都已经可以飞翔了,而最小的一只雏鸟才刚刚
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