盒一边道：“朕听说你入夏以来便胃口不好，你娘给你做的酱菜又吃完了，便让宫里的御厨学着做了些，也不知像不像，你尝尝？”从盒中端出一小碗用井水镇着的腌菜，放在曹华面前，又递了一双银筷子给她。
曹华道了谢，挟了一箸送入口中，因着心中有事，也没尝出是什么滋味，忍了一路的眼泪却掉了下来。
刘协慌了道：“爱妃怎么哭了？是酱菜不好吃么？”
曹华摇摇头，哽咽道：“好吃。自打臣妾出生以来，除了母亲，还从没有一个人像陛下对臣妾这样好。”
刘协抬手拭去她的眼泪，温柔道：“你是朕最爱的女人，朕只恨没能早些遇见你，怎能不好好待你。”
曹华抬眼看去，他正垂眸看她，满眼皆是疼惜，这样宠溺纵容的神色，她仿佛刚刚在哪儿见过。
曹华心里一酸，轻轻地伏在刘协的胸前。忘了他吧，她想，也许眼前的这个人，才是她此生的归宿
。
臻祥殿里，环夫人派来的周氏正在侧席上坐着。曹节命宫婢给她上了茶点，问道：“奶娘不是前几天刚来过么，怎么母亲又让您来了？这回给我捎什么好东西了？”
周氏年过半百，曾做过曹节的奶娘，是打曹节下生时起便在环夫人身边伺候的。曹节与她情分颇深，私底下也不拘什么主仆规矩，周氏便笑道：“这回可没您的东西，是夫人听说丁夫人要给华贵人捎酱菜，才让老身替她跑一趟的，顺便有几句话叮嘱贵人。”
曹节听她提起曹华，便淡淡的，冷了脸道：“是什么话？”
周氏道：“夫人说，华贵人初进宫，又是不谙世事的性子，宫中人心险恶，怕她吃亏，让贵人平时多照顾她，也多让着她些。如今贵人的弟弟养在丁夫人的膝下，贵人在宫里对华贵人好，丁夫人知道了高兴，也能对冲儿好些。”
曹华越听越觉得怄气，忍不住道：“真不知母亲是怎么想的，明知我在宫中为妃，还把曹华送进来与我争宠，这就罢了，还让我照顾她？我看她眼里从来就没有我这个女儿，只有冲弟罢了！”
周氏道：“贵人这是什么话，您与华贵人共侍陛下，是委屈了些，但与夫人要承受母子分离之痛相比，这点委屈又算得了什么呢？再者说了，待来日冲儿继承了爵位，凭曹家的权势，您还怕当不上皇后么？贵人细想想，是这个理不是？”
曹华这才没话说了，只是仍有些不情愿。周氏道：“那老身便把东西留在这儿了，贵人得空去看看华贵人，顺便把东西给她送过去，也好尽一尽姊妹情分。”又略坐了一会儿，便告辞出宫去了。
曹节独自坐在殿中生了一会儿闷气，见周氏捎来的那箱东西搁在廊下，越看越觉得碍眼，便问：“那箱子里装的是什么东西？”
宫婢彩桦应诺
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