家里两个生了儿子的妾春桃跟秋桃正在后边吵嘴,狄四太爷一把年纪了,跑前跑后的安抚,前边连个守门的人都没有。小九这两三年个子已是比从前高了一个半头,家里人都有些不认得他,只福伯还是那个老样子。那两个妾见九少爷回来,也不吵了,各自回房关了门生气。狄四太爷见了是儿子,心里也有几分欢喜,道:“倒是长胖了,吃了没有?”
小九先给他磕了头,又要与庶母行礼,狄四太爷道:“都在生气呢,回头再说罢,薛老三听说带了几千两银子来家,你带了多少回来?”
小九开了一个半路上买的破箱,狄四太爷已是皱了眉头,见他只取出几十两来,嗳了一声道:“几百两也没有?”
小九道:“本来几千两是有的,我急着回家,等不及五哥,先回来的,路上赌钱都花费了。”
狄四太爷如今穷了,有数的几顷地要养活三四个妾跟几个小儿女,分了家以后狄三赌输了他的家当,跑到成都打了一圈秋风,就在明水住了不回来,不久狄七也搬了去,都拿伯父当了亲爹一样,他这个亲老子却抛到了脑后。此时狄四太爷也有些悔上来,他自己也是个好赌钱的,见小九也学会赌钱,倒不好教训他,只叹了气道:“还指望你带了银子回家能赎了那几顷地呢。”
小九因他也不问自己在外边过的好不好,只记挂银子,心里不快,道:“爹爹不是为我订了曹家亲事?他家现在富厚,想必嫁妆也不少,还是早些娶来为是。”
狄四太爷听了笑道:“好想头,就叫人捎信去,不消翻黄历,下个月初十就是好日子。”就叫打酒买肉,要请曹亲家吃饭。
他家里管帐的是先生了个儿子的妾叫春桃,在房里听说了小九无钱,已是失望,又听说要买酒买肉,格外有气,高声道:“俺这里还打着饥荒呢,欠了李屠夫二十来斤肉的钱。”
小九见狄四太爷为难,忙道:“儿子这里还有几两银子,先将去买些酒菜来。”就使了福伯与小板凳去采买。狄四太爷亲自去请曹老头来家吃酒。
小九拎了破箱转到自己住的两间小屋,推开了门进去,里边满是尘土,叫了半天也无仆人来打扫,那个春桃抱了个三岁的孩子站在天井里道:“九少爷,你省些力气罢,家里现在用不起那些闲人,都打发了。”
小九忙冲她行了礼道:“春姨,只不过两三年,怎么就到了这个地步。”
春桃笑道:“你那两个哥哥都不是好东西,在家里吵了半年,好田好地都抢了去,咱们这几个小的,一共才分到两分儿。老头子生气,又去赌了几回钱,输的精光。如今有屋给你住就谢天谢地了。再去赌几回,连房子都输了呢。过几日就要断炊了,老头子只知道搂了秋桃乐。”
秋桃在房里听
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