丹阳郡治下十六县,东汉鼎盛时期,全郡人口一度增至六十五余万,是扬州治下有数的大郡,但近百年来随着东汉皇朝的衰微,加上天灾人祸,丹阳的人口到汉灵帝中平平年间,已经锐减到三十万,近两年来由于丹阳境内安定,北方流亡人士多有避难于此,人口出现一些增长,但也仅有三十四万余人,比之鼎盛时期的丹阳人口,依旧少了几乎一半。
据此次求援的使者周顒介绍,韩烈对眼下攻伐丹阳的统兵将领吴景和孙贲,有了一个大概的了解,倒也算是做到了知彼知己。
吴景乃孙坚的妻子吴夫人的弟弟,追随孙坚征战多年,绝对是一位沙场宿将,而孙贲则是孙坚兄长之子,此人少年时代便在孙坚军中,以作战勇猛著称,是名悍将级将才。
这次他们进攻丹阳,名义上举的旗帜是讨伐丹阳境内的山越人而来,并且开始也确实是这么做的,从寿春出兵后,吴景和孙贲二人分别率部,同时对山越活动比较猖獗的泾县,歙县展开了攻击,由于二人出兵迅猛,所率部曲皆是精锐,一战而平定二县。
随后二人稍作休整,以两县为根基,招兵买马,仅用半月时间,兵力由原来的两千四百人,扩展到五千余兵力,并且派出使者安抚丹阳太守周昕,表示此番进入丹阳,只为伐越招兵,绝无图谋丹阳之意。
周昕一时不查,竟然相信了使者的话,从而没有错失派兵驱除二人的机会,待吴景孙贲休整过后,孙策率领族中子弟与部曲三百余众,投奔到歙县。
三方人马商议之后,随即分兵三路,仅仅三日之间,便攻取了春谷,石城,黟县,陵阳四县,直到这时,周昕方才醒悟过来,并且派兄弟周昂统帅六千精兵前往讨伐。
周昂率军抵达宣城之际,由于轻敌冒进,被孙策率领的兵马袭击,不但失去宣城,六千兵马折损大半,周昂也负伤而逃,最后只得收拢残兵撤回丹阳郡治所宛陵城。
乘胜追击的孙策、吴景、孙贲一路尾随而来,沿途招兵买马,到宛陵城下时,孙策三部人马已经达到万余人马。
原本想一鼓作气攻下宛陵的孙策,因为周昕有了准备,加上宛陵乃丹阳治所,周边又多居住着山越夷人,为防备山越夷人的进攻,有汉以来,宛陵的城早已经建造成为一座名符其实的坚城。
孙策与吴景、孙贲所部人马,虽然扩张的迅速,但毕竟缺乏训练,又缺少攻城器械,虽然孙策勇武善战,但在宛陵城下围攻半月,不但没有攻破宛陵,反而损失三千兵马。
眼看战局打成拉锯战,孙策与舅舅吴景、堂兄孙贲商议之后,遂决定由孙策和吴景继续进攻宛陵,孙贲率领一支偏师,继续南下,沿长江而下,攻取当涂,芜湖、秣陵、江乘、句容五县,此五县乃丹阳
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