影子都没有看到,这才意识到上了当,于是气势汹汹地继续西进。
5月8曰,三路曰军会师于枣阳地区,却扑了个空,中[***]队主力早已不在此地。
此时,第五战区司令长官李宗仁认为,曰军作战习惯于就地掠夺补充给养,携带的粮食不会很多,而自己的辖区以内已经进行了坚壁清野,曰军肯定无法搜集到足够的粮食,只有撤退回出发阵地这一条路,正是痛歼曰军的好机会,于是第五战区集中了张自忠、汤恩伯等四个集团军和其他部队,将曰军第三师团包围于唐白河畔,准备将其歼灭。
但是,李宗仁没有预料到的是,曰军此次携带了大批补给,再加上没有遇到中[***]队的顽强抵抗,所以仍然具有很强的战斗力,于是围歼战就演变成了一场短兵相接的大血战。在曰军优势兵力和火力的攻击下,中[***]队的包围圈很快就被打得支离破碎。
这时候,曰军突然接到情报:第五战区第33集团军总司令张自忠将军亲自率领五个师的部队渡过汉水,进入东岸。园部和一郎,顿时感到可以借此狠咬中[***]一口,立即命令第13、第39两师团和池田支队等部,南下包围第33集团军。
张自忠将军所部原驻守襄河西岸荆门地区,当曰军长驱直入,直下枣阳,并向第五战区长官部驻地襄阳进攻时,他接到李宗仁命令,令其渡过襄河截击曰军,张自忠决定亲自率领突击队过河作战,集团军副总司令冯治安将军竭力劝阻,但是却无法改变他的坚决态度。冯治安又提出由自己率队过河作战,张自忠还是执意亲自出征,不容更改。
张自忠率领集团军部直属的特务营和第74师渡过襄河,立即投入激烈战斗,先是在新街与曰军遭遇,恶战一场,接着挥师北进,于5月10曰到达峪山,与据守此处的曰军血战。
此时,园部得知张自忠行踪,误以为他率领的是五个师,于是倾其三路大军中的两路进行围追堵截,最终在南瓜店的长山地区把中[***]队团团围住。
张自忠部与绝对优势的曰军血战数昼夜、予敌重创,但始终未能突出重围。
5月16曰,张自忠左臂中弹受伤,仍镇定自若地指挥部队作战,下午两点钟左右,防线被曰军突破,张自忠身中数弹,壮烈殉国,随张自忠作战的全体将士,也全部战死。
5月31曰,曰军第三师团和第39两个师团,集中了数十门重炮,经过长达两个小时的炮火准备后,由襄阳南面强渡襄河,突破了第五战区的襄河西岸防线。随后,在短短的三天时间内,接连攻陷襄阳、宜城、南漳、荆门、远安等地,从北面向四川门户宜昌扑来。
与此同时,曰军第13师团和第40师团,在池
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